150年来，哈特岛（Hart Island）的埋葬人数急剧增加，这座城市一直在这里埋葬着可怜的或无人认领的死者
自19世纪中期以来，纽约市位于布朗克斯区外海的哈特岛的陶器工场，在影响纽约市的许多流行病中都曾出现过，作为西班牙流感和艾滋病危机期间的墓地，以及黄热病和结核病受害者的隔离区。
而现在，随着冠状病毒的死亡人数超过了城市停尸房的容量，纽约市再次需要它。
市长白思豪的女发言人周四（4月9日）表示，一些冠状病毒受害者很可能会被送往哈特岛，150年来，纽约市一直在那里埋葬无人认领的死者，以及那些家庭太穷，无法负担起个人的安葬费的人。
据该管辖该岛的市惩教署表示，该市已经开始大幅增加在岛上的安葬人数，每天约24人，与大流行病发生前一周内埋葬的人数差不多。
目前还不清楚最近增加的埋葬人数是否包括那些死于冠状病毒的人，还是那些在大流行病发生前就去世的人，以及为了给新去世的人腾出空间而从停尸房搬走的人。
但殡仪馆的负责人表示，他们已经被告知，任何在两周内未被认领的冠状病毒受害者都将被安葬在哈特岛，至少是暂时的。
最近，无人机镜头和图片流传着这样的场景：埋葬人员在新挖的泥泞的壕沟里将一具又一具尸体埋在光秃秃的木箱里。这些画面，以及中央公园的野战医院帐篷、曼哈顿外海的海军医院船和医院外停放的尸体冷藏拖车，它们已成为流行病可怕死亡人数的刺痛画面。
在正常情况下，纽约市平均每天有150人死亡。而病毒有效地使这一数字增加了一倍，尸体塞满了殡仪馆、火葬场、公墓和市内停尸房。近120名停尸房工作人员在100多名来自陆军、国民警卫队和空军国民警卫队的士兵的协助下，24小时轮流值班，开着租来的面包车在全市各地搬运尸体。
市议会卫生委员会主席、市议员马克-D-莱文（Mark D. Levine）说，这项涉及哈特岛的应急埋葬计划是十年前由市府法医官制定的流感大流行预案增援计划的一部分。
该计划是一个棘手的计划，因为在岛上埋葬，对公众不开放，长期蒙受污名。埋葬在岛上的尸体可以被取回，以便日后重新安葬，但如果新冠病毒遇难者的亲属发现，他们的亲人被装进木箱，堆放在市监狱系统监管的禁岛上的壕沟里，肯定会加剧恐怖。
“纽约人很难想象有人被埋葬在哈特岛上，”莱文先生说，“但埋葬会以有尊严、有秩序的专业方式进行。”
哈特岛计划将给不堪重负的殡仪馆长们带来更多的困难。考虑到死亡潮和许多葬礼因社会疏远规则而被推迟，他们已经没有地方存放尸体了。现在，他们担心不得不向飘摇的家属透露更多的坏消息。
“本来就处于震惊之中的家庭，不得不听说他们的亲人被装在松木箱里，要埋葬到一个岛上，而这个岛是这座城市埋葬无家可归者的地方，”在纽约市拥有6家殡仪馆的帕特里克-马莫（Patrick Marmo）说。
超过100万纽约人被埋葬在哈特岛。该市每年仍有1000具尸体被埋在那里，其中包括无人认领的无家可归者、死产婴儿和家庭无钱埋葬的贫困的纽约人。
这些尸体装在光秃秃的木棺材里，用渡船运来的尸体，被堆放在三排六人高的壕沟里，有一个足球场那么长。这些没有标记的乱葬坑，是用车从里克斯岛监狱运过来的囚犯们挖的。
莱文先生说：“这里已经有了埋葬作业，所以比起其他地点，这将是一个更平稳的过渡”。
在正常情况下，市府官员通常会将尸体在停尸房里存放长达几个月，然后再送到哈特岛，给他们的亲属寻找的时间。
目前还不清楚，最近埋葬人数激增，是大流行病发生前存放在停尸房的尸体，还是那些被病毒杀死的尸体。发言人杰森-科斯特恩（Jason Kersten）说，纽约市惩教局没有收到有关最近的埋葬的死因的信息。他将问题转给了市法医办公室，该办公室没有回复评论请求。
惩戒官员已经改变了长期以来的安葬程序，以处理更多的尸体。现在，一台推土机将棺材从卡车上装到壕沟里，几十年来，这都是由囚犯工人手工完成的。
科斯特恩先生说，新的壕沟可以在几小时内根据需要用重型设备挖好。
在另一个值得注意的变化，惩教官员本周宣布，在使用囚犯埋葬死者几十年后，他们已经开始使用十名私人承包的劳动团队来完成这项工作。他们以近距离运送囚犯往返岛上的健康风险为由，提出了这样的说法。在里克斯岛（Rikers Island ）有超过275名囚犯被检测出病毒阳性。
在这一变化之前，惩教官员一直在努力吸引囚犯从事这项工作，因为有数百名囚犯被释放，试图降低里克斯岛的传染风险。官员们已经将埋葬人员的工资从1.5美元/小时提高到6美元/小时。(囚犯不受最低工资法的保护)。
长期以来，市政府官员一直不愿意让公众进入哈特岛，据说这里是全国最大的公共墓地。
岛上残存的破败的建筑群暗示着它的历史，其中包括内战时期的监狱营地、精神病医院、肺结核疗养院、无家可归者中心以及酒精和毒品治疗中心。
惩教官员会将所有的埋葬地点绘制成地图，以便以后通过DNA测试鉴定出的家庭成员可以找回他们。该部门每年都要进行数十次安葬。
星期天，一个非营利组织“哈特岛项目”(The Hart Island Project)公布了一段4月2日拍摄的无人机视频，视频中显然显示了囚犯们在岛上帮助埋葬棺材的情景。
这家非营利组织的创始人梅琳达-亨特（Melinda Hunt）说，哈特岛按照正常的速度，还能容纳几十年的安葬量。她称这种冠状病毒安葬计划是最安全、最有序的紧急安葬方式，尤其是因为可以在以后的日子里找收尸体进行私人安葬葬或火化。
“这是一种久经考验的安葬方式，1918年流感流行期间，该市就曾使用过这种安葬方式。”她说。“它是有效的，若你想使用一个真正有效的系统。这就是我们需要的。”
但殡仪馆老板马莫先生称这是一个“噩梦般的场景”，尤其是对经济条件较差的人来说更是如此。
“这将是以牺牲那些贫穷的、不知情的纽约人的利益为代价，他们没有关系，也没有能力搞清楚这件事，”他说。“你拿一些被隔离的穷人来说，想找到他们姑妈的尸体。他们真的会知道自己应该打电话给法医，并掌握了所有适当的信息，然后去认领尸体吗？”
来源：纽约时报
【美东时间2020年4月13日星期一 纽约华人资讯网编辑 文婉秋 编译】
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